据中山大学招生办主任龙波介绍，中山大学新学制将分为春夏秋三个学期，具体组成形式将由目前的“20周+20周”改变为“18周+18周+4周半”，上课总学时维持不变。其中，长学期包括17周的专业课学习和1周考试，主要为理论教学；短学期则安排4周的学习和半周的考试，主要为实习、军训、课程设计、综合实验等实践教学。2009级新生将不再入学即进行军训，而是推迟到下一年的短学期内进行。

　　中山大学副校长陈春声表示，新生入学时，学生对学校、老师、同学都比较陌生；而且，军训后紧接着就是“十一”长假，再除掉两周考试，大一的秋季学期只剩下13周的时间，这样的安排对教学进度造成一定困难。实行三学期制后，军训将移至大一的夏季短学期，这既可以达到军训目的又不影响教学进度。

　　陈春声说，实行三学期制最主要的目的是为学生提供更多社会实践的机会。根据教育部规定，文科学生参与社会实践的时间应占总学时的15%，理科学生则要达到25%。但按目前的教学模式，学生很难拥有足够的实践时间。而三学期制有一个专门的学期用于实践，学校也会在这个时间开放实验室、本科研究项目等，支持学生的实践活动。同时，实行三学期制以后，如果将夏季学期与暑假连接起来，学生就拥有了12周(4周半短学期+7周暑假)的社会实践时间。